Arsenal est fondé le 1er décembre 1886 par un groupe de travailleurs de l’usine d’armement de Woolwich Arsenal sous le nom de Dial Square en référence au cadran solaire situé au sommet de l’entrée de l’usine. Son siège est situé dans le borough londonien d’Islington. Le 11 décembre 1886, Dial Square remporte une victoire 6-0 sur Eastern Wanderers, c’est le premier match officiel. Le club est rebaptisé Royal Arsenal peu de temps après puis le club adopte l’appellation Woolwich Arsenal lorsqu’il prend la forme d’une « Limted Company » en 1891. Les Gunners débutent en Football League Second Division en 1893 et sont promus en Football League First Division en 1904.
Arsenal participe au championnat d’Angleterre de football depuis 1919. Les Gunners sont classés troisième meilleur club anglais avec treize championnats dans leur escarcelle. Ils ont également soulevé quatorze Coupes d’Angleterre, un record, devant Manchester United, 12 coupes. Les londoniens ont remporté la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe en 1994 face aux italiens de Parme 1-0 sur la pelouse de Copenhague. Les canonniers (en français) ont également disputé une finale de Ligue des Champions en 2006, perdue au Stade de France face au FC Barcelone 1-2.
Arsène Wenger arrive à Highbury en octobre 1996 après avoir coaché Monaco. En 1997-1998, le club gagne le championnat devant MU et remporte la FA Cup nom donné à la Coupe d’Angleterre. Wenger est en avance sur son temps. Il impose à ses joueurs des entraînements sophistiqués et des régimes alimentaires stricts. Le sorcier Alsacien s’appuie sur les français Patrick Vieira, Emmanuel Petit puis Thierry Henry en 1999, ainsi que sur les néerlandais Marc Overmars et Dennis Bergkamp. Tony Adams en défense et David Seaman dans les buts sont deux références anglaises. Un des joueurs les plus emblématiques est Ian Wright qui a scoré pour les Gunners à 185 reprises. Il a seulement été dépassé par Thierry Henry, meilleur buteur de l’histoire du club avec 225 réalisations.
Arsenal dispute la Première League depuis 1919 sans aucune exception. La série est en cours et le club a disputé 94 saisons consécutives. Les Gunners détiennent le record d’invincibilité avec 49 matchs sans défaite entre mai 2003 et octobre 2004. En incluant les 38 matchs de la saison 2003-2004, Arsenal est devenu le second club à rester invaincu pendant une saison entière de championnat après Preston North End en 1888-1989 quand la saison comportait seulement 22 matchs. En Europe, Arsenal détient le record d’invincibilité en Ligue des Champions avec 10 matchs et 995 minutes sans encaisser de but en 2006. En finale, le Barça mettra fin à cette invincibilité grâce à un certain Samuel Eto’o à la 76ème minute.
Avant-guerre, Alex James, Cliff Bastin et Ted Drake sont les symboles de l’équipe. Dans les années 1960-1970, Bob Wilson, Liam Brady et surtout George Graham, sont les têtes d’affiche. Les années 1980-1990 sont marquées par David Seaman et Ian Wright et Tony Adams. Ce dernier possède sa propre statue devant l’Emirates Stadium. Au début du 21ème siècle, Robin Van Persie, Dennis Bergkamp, Cesc Fabregas sont les stars. Côté français, Patrick Vieira, Emmanuel Petit, Robert Pirès et Thierry Henry, ont marqué l’histoire du club. David O’Leary a porté le maillot des Gunners à 722 reprises, c’est le record.
